Provence: historie, co vidět a co ochutnat

Stejně jako většina oblastí Středomoří vděčí i Provence za svůj rozmach hlavně starověkému Římu. Osídlená ovšem byla už dávno před jeho příchodem.

Díky příznivému klimatu patří oblast dnešní Provence a jejího okolí k nejdříve obývaným částem Evropy vůbec. Nejstarší nálezy – kamenné nástroje z jeskyně Vallonnet na nedalekém Azurovém pobřeží – dokládají přítomnost lidí už zhruba před milionem let.

Nedá se ale říct, že by život na pobřeží Středozemního moře byl od počátků osídlení procházkou růžovým sadem. Připomeňme, že v paleolitu se střídaly doby ledové s teplejšími obdobími a hladina moře se přitom výrazně měnila. Pro oblast dnešní Provence to znamenalo, že ji jednou zaplavovala voda, jindy se její území výrazně zvětšilo, zato bylo vystaveno erozi.

Tohle období dodnes připomíná jedna z nejpozoruhodnějších památek pravěkého osídlení Provence – jeskyně Cosquer v zátoce Morgiou u Marseille, jejíž vchod leží 37 metrů pod hladinou Středozemního moře. Potápěč Henri Cosquer jej objevil v roce 1985, malby v suché části jeskyně ale spatřily světlo světa až v roce 1991. Stěny zdobí kresby zvířat a obrysy lidských rukou staré zhruba 19 000 až 30 000 let. Věrnou repliku jeskyně si od roku 2022 můžete prohlédnout v muzeu Cosquer Méditerranée v Marseille.

Když se počasí umoudřilo, klima se ustálilo a hranice moře se přestaly neustále měnit, stala se tato oblast pro život mimořádně přitažlivou. Bez přestání se tu střídaly kmeny, které lákala úrodná půda, mírné podnebí i dostatek přírodních zdrojů. Blízkost moře znamenala také přísun čerstvých ryb, a tak se z jihovýchodu dnešní Francie stalo oblíbené místo skoro pro všechny, kdo o něm tehdy věděli...

Už v 7. století př. n. l. sem zavítali řečtí obchodníci z Rhodu. První trvalé sídlo ale kolem roku 600 př. n. l. založili Řekové z maloasijské Fókaie – Massalii, z níž později vyrostla dnešní Marseille. Pod vedením Řeků se stala bohatým přístavem a důležitým obchodním centrem na pobřeží Středozemního moře.

Massalia byla ve své době tak významná, že zakládala vlastní malé kolonie, razila mince, které se našly po celé Galii, a její vliv sahal hluboko do vnitrozemí. Neustále ji však ohrožovali Ligurové i keltské kmeny, které se tehdy rozpínaly na území dnešní Francie. Proto se obyvatelé Massalie ve 2. století př. n. l. obrátili o pomoc k nové velmoci – k Římu. A souboj Asterixe a Obelixe s Caesarem mohl začít...

Kouzelný nápoj pochopitelně zůstal jen legendou a Římané v oblasti nastolili nový pořádek. A to hned třikrát – v letech 181, 154 a 125 př. n. l. Zdálo se, že dalšímu rozvoji Massalie nic nebrání. Platilo to ale jen do chvíle, než se rozkmotřili dva římští velikáni – Caesar a Pompeius. Massalia měla tu smůlu, že si v tomto sporu vybrala špatnou stranu – tu Pompeiovu... V roce 49 př. n. l. ji Caesarova vojska dobyla a město ztratilo svá území, politický vliv i moc.

Výsledkem byla důkladná romanizace. Římané v oblasti postavili nebývalé množství monumentů a staveb. A aby bylo jasné, kdo je tu pánem a kdo o všem rozhoduje, říkali tomuto území Provincia Romana.

A skutečná historie Provence začíná...